中国科学院带农业生态研究所玉米研究

早熟禾科(Poaceae)中的玉蜀黍族(Maydeae)是一种一年生、强壮的谷类植物，学名为Zea mays。它起源于北、中、南美洲。植株高大，茎挺直而结实。叶子窄而大，有波状边缘，两侧分别生长在茎上。

雄花和雌花分开成穗状结构顶端开放，而雌花则腋生的。它们随着成熟逐渐形成了果实——谷穗。在这个过程中，小穗成对地纵列排列，并被多层包皮所覆盖，这些包皮是外部保护层。

玉米不仅是重要的饲料和食物来源，也作为工业原料发挥作用。在许多地区，它甚至成为主要食物之一。在拉丁美洲，人们常用未发酵的玉米制作各种食品。而在美国，每个地方都有自己独特的使用方式，从烤或煮玉米棒到制作奶油片，再到制备糁（在南方称作粗粉）、布丁、粥以及各式各样的糕点。

除了作为食用材质，玉米还是制造酒精和烧酒的关键原料之一。此外，还可以将其秆子用于造纸和墙板生产；包皮则可作为填充材料或草编织品；而且稻穗轴还能当燃料使用，同时也适合制定工业溶剂。而且，不论是作为牲畜饲料还是沼气池原料，都能充分利用这颗坚韧的地球上的宝贵资源。