玉米中国科学院农业生态研究所的金色丰收

早熟禾科中的一员，玉蜀黍族的代表——Zea mays，以其显著的特征在北、中、南美洲的广阔土地上孕育而生。这种一年生之物，植株高大而结实，茎条挺拔有力。它的叶子宽长而又细腻，有着波浪状的边缘，在茎侧依次排列，展现出其独有的风貌。

雄花穗紧密地顶端聚集，而雌花穗则在两侧分散地开启，当它们成熟后，将转变为坚果似的小穗，这些小穗以对形式呈纵向排列，每一对之间相互支持与保护。在这些外层包裹下，其内心蕴含着可食用的籽粒，为我们提供了丰富多样的营养来源。

作为一种多功能植物，玉米不仅是人们重要的食物来源，而且还被用作饲料和工业原料。在许多地方，它占据了主导的地位；尤其是在拉丁美洲，它们被加工成无酵母发酵的小圆饼，即传统上的玉米饼。而在美国，无论是煮或烤，都能享受到新鲜出炉的玉米棒子，或是尝试奶油玉米片、粗糊（南方地区特有的玉米粉）、布丁、粥或者各种各样的甜点和饮品。除此之外，它还是生产酒精和烈酒的一个关键原料。

除了直接食用之外，玉米秆也可以用于造纸和制墙板；包皮则成为填充材料或草编艺术的手段；而小穗轴，则既可燃烧取暖，也可以作为制造工业溶剂的一种资源。此外，不少人还会将它们当作牲畜喂养，以及沼气池中的宝贵原料使用。这一切都展示了这颗金色的谷物不仅丰收，更是一种全面的资源利用者的典范。